조수아 이야기

아비로우와의 만남 그리고 우즈베키스탄 사역의 시작 저는 중앙아시아 선교사 김동석입니다. 우즈베키스탄의 수도 타슈켄트에서 사역을 시작한 지도 이제 10년이 넘었습니다. 이 글은 우즈베키스탄에서 펼쳐진 우리의 사역 이야기를 나누고자 합니다. 특히 아비로우라는 현지인 문화 조력자와 함께 이루어낸 일들을 소개하고 싶습니다. 아비로우는 34세의 우즈벡 남성으로, 타슈켄트 외곽에서 농사를 지으며 살아가는 평범한 사람이었습니다. 우리가 처음 만난 것은 2010년의 어느 겨울 인천 남동공단 우리들의 사역지에서 였습니다. 그는 돈을 벌려고 한국에 갔으나 안 좋은 공장 사장을 만나 곤란한 상태에 있었습니다. 그를 우리 목사님이 도와서 다시 자기 나라에 올 수 있게 해 주었고, 그것이 그와 함께 부화기 사업을 할 수 있게 된 것입니다. 겪어보니 아비로우가 매우 영리하고, 주변 사람들에게 깊은 영향력을 미치는 사람임을 깨달았습니다. 무엇보다 흥미로운 것은 그가 기독교에 대해 깊은 관심을 가지고 있었다는 점입니다. 우즈베키스탄은 이슬람이 주류인 나라이므로, 기독교에 관심을 가진 사람을 찾기는 매우 어렵습니다. 한국에서 아비로우는 우리 아둘람 공동체를 통해서인지 목사님에게 예수님의 말씀을 들었고, 그의 마음이 주님께 향하고 있었습니다. 그는 목사님의 제안에 따라 우리들과 함께 중앙아시아에서 부화기 사업을 함께 하게 된 것입니다. 우리는 정기적으로 만나 성경을 함께 읽고, 기도하고, 하나님에 대해 이야기했습니다. 아비로우가 주님을 진심으로 믿기로 결단한 것은 약 3개월 후였습니다. 그의 결단은 단순한 종교 선택이 아니었습니다. 그것은 그의 전 인생을 바꾸는 결정이었습니다. 우즈베키스탄에서 기독교인이 된다는 것은 매우 위험한 일이기 때문입니다. 가족으로부터 버림을 받을 수도 있고, 사회에서 낙인찍힐 수도 있으며, 극단적인 경우 생명의 위협까지 받을 수 있습니다. 그럼에도 불구하고 아비로우는 자신의 신앙을 선택했습니다. 이것은 제게 깊은 감동과 도전을 주었습니다. 고려인 공동체와의 만남 그리고 뿌리 찾기 사역 우즈베키스탄에서 저를 가장 놀라게 한 일 중 하나는 고려인 공동체의 존재였습니다. 1937년 스탈린의 강제이주 정책으로 소비에트 연방으로 이주한 한인들이 지금도 이 땅에서 살아가고 있습니다. 타슈켄트에는 약 1,500명의 고려인들이 살고 있으며, 타시야르간이라는 도시에는 더욱 많은 고려인들이 거주하고 있습니다. 제가 고려인 공동체를 알게 된 것은 아비로우를 통해서였습니다. 아비로우는 자신의 농장에서 함께 일하는 한 할머니를 제게 소개해주었습니다. 그 할머니의 이름은 박순희(82세)였습니다. 박순희 할머니는 3세대 고려인으로, 우즈베키스탄에서 태어나고 자란 분입니다. 하지만 그녀의 마음속에는 항상 한반도에 대한 향수가 있었습니다. 그녀는 한국말을 유창하게 구사했으며, 한국 음식을 소중히 여겼으며, 한국 문화를 자신의 자녀들과 손주들에게 전수하려고 애썼습니다. 박순희 할머니를 만난 후, 저는 타슈켄트의 다른 고려인 공동체들도 찾아다니기 시작했습니다. 그 과정에서 저는 고려인 사회의 깊은 현실을 마주하게 되었습니다. 많은 젊은 고려인들이 자신들의 뿌리를 잃어가고 있었습니다. 한국말을 못하는 세대들이 늘어나고 있었고, 한국 문화에 대한 이해도 점점 희미해지고 있었습니다. 이것은 단순한 언어의 문제가 아니었습니다. 그것은 정체성의 붕괴였습니다. 저는 이 상황을 보면서 깊은 안타까움을 느꼈고, 뭔가 해야 한다...